Dodatki do żywności mają długą historię. Już w okresie kultury Dawenkou, 6000 lat temu, inwertaza drożdżowa (sacharaza) stosowana w browarnictwie istniała już jako dodatek do żywności. Użycie „solarki” do koagulacji tofu ponad 2000 lat temu polegało zasadniczo na zastosowaniu dodatku do żywności-koagulanta do żywności. Wraz z ewolucją czasów rodzaje i funkcje dodatków do żywności stają się coraz bardziej zróżnicowane, ale dążenie do jakości i bezpieczeństwa żywności zawsze było stałym tematem.
Bez dodatków do żywności przetworzonej mikroorganizmy szybko zużywałyby składniki odżywcze, a tlen w powietrzu utleniałby składniki odżywcze, uniemożliwiając utrzymanie jakości żywności przez długi czas. Dlatego współczesny przemysł spożywczy nie może funkcjonować bez dodatków do żywności. Niektóre produkty zawierające oświadczenia „Ten produkt nie zawiera konserwantów”, „Ten produkt nie zawiera sztucznych barwników” lub „Wszystko-naturalne” wprowadzają opinię publiczną w błąd.
Dodatki do żywności w ogromnym stopniu przyczyniły się do rozwoju przemysłu spożywczego i są okrzyknięte duszą współczesnego przemysłu spożywczego, głównie dlatego, że przynoszą mu wiele korzyści.
1. Ułatwia konserwację i zapobiega psuciu się
2. Poprawia właściwości sensoryczne żywności
3. Utrzymuje lub zwiększa wartość odżywczą żywności
4. Zwiększa różnorodność i wygodę produktów spożywczych
5. Ułatwia przetwarzanie żywności i dostosowuje się do produkcji zmechanizowanej i zautomatyzowanej
6. Spełnia inne specjalne potrzeby
